Les pollutions dues à un transfert dans le sol de substances liées à l'activité industrielle peuvent être accidentelles, soudaines (renversement d'un fût, manœuvre accidentelle, ...) ou au contraire graduelles (suintements sur un réseau ou d'une machine, ...). Les cuves et les canalisations sont les principaux équipements incriminés, suivis des zones de dépôt de déchets et des dispositifs de lagunage, d'épandage ou d'infiltration des effluents et des eaux pluviales.

Dans 7 cas sur 10, ce sont les hydrocarbures ou les solvants chlorés que l'on rencontre. Produits les plus fréquemment utilisés par les industriels leur état liquide facilite leur transfert dans le sol. Suivent ensuite les polluants minéraux (sels, métaux...) avec une plus faible occurrence. Toutes les activités industrielles peuvent donc être à l'origine d'une pollution souterraine, sans distinction de taille ou de secteur d'activité.

N'oublions pas non plus que la pollution peut aussi être la conséquence d'anciennes pratiques industrielles révolues ou ignorées de l'exploitant actuel.